多糖類のベータグルカンについて

ベータグルカンとはキノコや酵母に含まれる多糖類で、一般的な植物の細胞壁に存在するセルロースと化学的には非常に近い化合物です。

どちらも単糖のグルコースが多数結合したものであり、その結合様式もベータグリコシドと呼ばれるタイプです。

ちなみに、これとは異なるアルファグリコシドのタイプでは、私たちにも馴染みの深いデンプンになります。

ベータ型をより細かく見た場合に、ベータ1，4と呼ばれるタイプのものがセルロースになり、ベータ1，3と呼ばれるタイプのものがここで言うβグルカンになっています。

これを別の角度から説明すると、βグルカンとは、デンプン以上にセルロースに近い存在であると言えるわけです。

キノコや酵母は、私たちが普段から目にする緑色植物ではないけれども、非常に広い意味では植物の一種と考えることもできるわけですから、βグルカンの位置づけにしてもセルロースと近いのはある意味で非常に納得できるというか、進化の過程でそのようになったものということもできるでしょう。

セルロースと同じく細胞壁の構成成分であり、またヒトを始めとする多くの動物では消化できない点も同じです。

消化できないために一般的な糖質としてエネルギー源になることもありませんが、だからと言って無意味というわけでは決してなく、食物繊維の働きが重要であることは今や説明するまでもないでしょうし、最近の研究ではその他にも様々な生理活性を持つことが分かってきています。