ベータグルカンの効果などについて

ベータグルカンとは一種の食物繊維です。

食物繊維とは、主に多糖類ですがヒトの消化酵素では分解できず、消化管から吸収されないと考えられる一連の高分子化合物のことを指します。

多糖類というか糖というと甘くてカロリー源になると直感的に思うかもしれませんが、実は自然界全体から見るとヒトのカロリー源になる多糖類は主に穀物などに含まれるでんぷんなどごく一部であり、むしろ消化吸収できないもののほうがはるかに多いのです。

植物の細胞壁に含まれるセルロース、こんにゃくに含まれるグルコマンナン、寒天の主成分であるアガロース、エビやカニなど甲殻類の殻に含まれるキチンなどは実は全て多糖類なのですが、ヒトは消化吸収できず、食物繊維に分類されます。

ただ、ヒトは消化吸収できなくても、腸内細菌によって分解されるものは一部あると考えられています。

それは例えば善玉菌の栄養となったりしていますし、あるいは分解後に小腸から吸収されることもあるかもしれません。

このような食物繊維ですが、ベータグルカンは主にキノコや酵母、それに大麦など一部の穀類に含まれています。

基本的には消化管内での作用が重要と考えられ、食事に含まれる他の糖質や脂質などが急激に吸収されることを抑えてゆっくりとなだらかに吸収されるようにし、肝臓や膵臓の負担を減らしたりする働きがあります。

また水分を含んで容積が大きくなり、便の量を増やしたり柔らかくしたりして便通を良くする効果もあります。